仙人掌刺對于仙人掌本身來說意義重大，是一種為了適應嚴酷氣候的保護機制的產物。這種刺就屬于仙人掌的葉片，它減少了植株的蒸騰面積，可以節省大量的水分消耗。仙人掌的刺有了許多其他形態，它們能夠反射強烈的光照，減少水分的流失。

刺的作用

于我們看來可能毫無意義的仙人掌刺，對于仙人掌本身來說卻意義重大，它是一種為了適應嚴酷氣候的保護機制的產物。

通常情況下，植株汲取的大部分水分都消耗于蒸騰作用，據科學家研究，植物每吸收100克水就有99克由于蒸騰作用而流失，只有1克被保存于植株體內，而葉片就是主要的蒸騰部分，水分多從這里流失掉，葉子面積越大，蒸發也就越快。

因而，為了能夠在酷旱當中生存下來，盡可能多地留住水分，經過了很長一段時間的演變過程，仙人掌的葉子逐漸演變的更適應環境了，形成了我們現在所看見的針狀刺，這一種進化就從根本上減少了植株的蒸騰面，節省了大量的水分消耗，大大提高了仙人掌在嚴重缺水的地區中的生存能力。我們看到的那些十分密集的刺其實就屬于仙人掌的葉片。

刺的進化

現階段不少仙人掌的刺變成了其他形態，有的變成了白色的茸毛，密披在植株表面，能夠反射強烈的光照，起到降低體表溫度的作用，同時也大大減少了水分的流失，能夠使得植株體內貯存大量的水分。此外，仙人掌刺的數量、形狀、排列、顏色等變化多樣，既有著獨特的觀賞性，同時也成為了我們鑒別仙人掌種類的一大重要依據。