夏鵑的植株高度小，枝葉稠密豐滿；而毛鵑形態高大，可長到2-3米高。它們的葉子形狀也不相同，夏鵑葉子小、排列緊密；毛鵑葉子大而長。它們的花朵也有區別，夏鵑花大、單瓣居多、顏色豐富（有紅色、粉色、紫色、白色等）；而毛鵑的花朵為玫紅色和亮紅色。

外觀不同

這是它們二者最直觀的區別了。

首先是它們整體形態的差異，第一種植物的形體相對來說比較小，枝葉都很細小，分枝相對來說會稠密一些，并且它的樹冠豐滿、整齊；第二種植物則不然，它的形體非常高大，能夠長到兩到三米，非常健壯。

再就是它們葉子的形狀，第一類的葉子一般比較小，排列比較緊密些；第二類的葉片面積則比較大且長。

另外就是二者花朵之間的差異了。一般來說，毛鵑的花朵花色豐富，大致從玫瑰紅到亮紅色，它一般在五月份的中后期到六月份中期開花；夏鵑的花朵非常大，是單瓣的，呈現寬寬的漏斗形狀，少有重瓣的現象，顏色也非常多，比如紅色、粉紅、紫色、白色等，顏色相對來說更多樣一些。另外，對于時間來說，后者可能要稍微晚一些開花。

來源不同

這也就是說它們原產地的不同。第一種植物屬于日本杜鵑，第二類植物則屬于中國杜鵑。

產地不同

這里主要來說一下它們二者在我國的種植地區分布。總體來說，前者的分布大多在長江以南的各個省份，比如江蘇、四川、浙江、安徽等省份；后者的分布相對來說就廣泛一些了，在我國各個地區幾乎都有種植，特別是在江西省的山地附近，有野生的毛鵑分布。