秋海棠和海棠除了名稱相近外，其實是兩種不同的植物。從植株高度來說，秋海棠在60-70cm之間，而海棠作為灌木或喬木植物，可以達到7-8米高。兩者的形態也不相同，秋海棠枝條多為綠色或棕色，容易折斷；而海棠枝條為深灰色，硬且粗壯。秋海棠通常7月開花8月結果；而海棠的花期為4月，9-10月結果。

區別一：屬性與高度

秋海棠：屬于多年生的草本植物，莖的高度只有60厘米高，其變種的秋海棠莖高也只有70厘米高。

海棠：屬于灌木或是喬木植物，它的高度可以達到7米高，其它種類的海棠最高可以生長至8米高。這和秋海棠相差10倍左右。

區別二：形態

秋海棠：此植物及其變種的枝莖都似葉梗一般，很容易折斷，且含有較充足的水分，大多都呈綠色，有少部分是棕色，但其花梗一般都會是粉色，隨著花朵的顏色。

海棠：此植物及其它種類的枝莖都像是樹木的枝條一般，多為深灰色，且很硬實。這一處與秋海棠完全的不同。

區別三：花期與果期

秋海棠：它的花期是普遍都是7月，而果期則是8月，其變種的秋海棠花期是9月，果期則是10月。

海棠：它的花期是4月，而果期則是9月至10月。其它種類的有花期是4月至5月，果期則是8月至9月。這與秋海棠的花期相差甚遠。

區別四：價值

秋海棠：可以做盆栽放在室內擺放，點綴環境，或者是直接栽種在道路兩旁，或是花壇及庭院中，而且還有一定的藥用功效。

海棠：可以用來做盆景。且海棠果所富含的營養極高，所以也是人們食用的植物之一。其種子同樣可以食用，并且還可以用來制作香皂。