現在很多人都提倡在備孕期間需要食用葉酸，也就是葉酸補充劑，可能很多人都還不知道葉酸到底是什么？那么葉酸實際上是什么東西呢？它有什么作用和好處呢？備孕期間什么時候開始吃葉酸呢？應該吃多少呢？

1、葉酸的定義

在學術定義上，葉酸是由喋呤啶、對氨基苯甲酸和谷氨酸等組成的化合物，是一種水溶性B族維生素，由米切爾（H．K．Mitchell，1941）從菠菜葉中提取純化的，故而命名為葉酸。早在1948年，葉酸對人體的重要營養作用已經被證實，葉酸有促進骨髓中幼細胞成熟的作用，如果人類(或其他動物)缺乏葉酸，可引起巨紅細胞性貧血以及白細胞減少癥，還會導致身體無力、易怒、沒胃口以及精神病癥狀。另外，有研究發現，葉酸對孕婦以及胎兒生長發育起著至關重要的作用，如果在懷孕頭3個月內缺乏葉酸，那么可導致胎兒神經管發育缺陷，從而增加裂腦兒、無腦兒的發生率。而如果孕婦在會懷孕期間，能經常性地適量補充葉酸，可防止新生兒體重過輕、早產以及嬰兒腭裂(兔唇)等先天性畸形。需要注意的是，葉酸雖然對人體有著非常重要的作用，但人體自身卻不能自己合成葉酸成分，我們需要從食物中攝取。天然葉酸廣泛存在于動植物類食品中，尤以酵母、肝及綠葉蔬菜中含量比較多，但由于葉酸遇光、遇熱就不穩定，容易失去活性，所以人體真正能從食物中獲得的葉酸并不多，大多數時候我們需要依靠葉酸類保健品為人體提供足夠的葉酸含量。

2、葉酸的好處

葉酸缺乏除了可以導致胎兒神經管畸形外，還可以導致眼、口唇、腭、胃腸道、心血管、腎、骨骼等器官發生畸形，以及使孕婦先兆子癇、胎盤早剝的發生率增高等。中國營養學會在《中國居民膳食指南》中建議，育齡婦女最遲應從孕前3個月開始每日補充葉酸400微克，并持續至整個孕期。

3、吃葉酸時間

因為不少婦女在懷孕成功后5周或更晚才意識到自己懷孕，但是神經管在頭4周形成，如果缺乏葉酸，畸形有可能已經開始。研究顯示在服用葉酸4周以后，體內葉酸缺乏的狀態才能得到明顯改善。所以，最好從計劃懷孕(最遲孕前3個月)開始每天補充400微克葉酸，至少到懷孕后3個月，如果有條件，可以繼續服用到孕期結束。

4、葉酸攝入量

中國營養學會在《中國居民膳食營養素參考攝入量》(2013年版)中對孕婦每天的葉酸推薦攝入量為600微克，可耐受最高攝入量(UL)為1000微克，也就是說最高不超過1毫克。

5、吃哪種葉酸

葉酸可以通過天然食物、強化葉酸的食物、葉酸補充劑等進行補充：常見富含葉酸的食物有動物肝臟、豆類(如黃豆)、酵母、堅果類、深綠色葉類蔬菜(如菠菜、萵苣、蘆筍、油菜、西蘭花)、水果(如橘、草莓)等。

6、葉酸補充劑

在挑選葉酸補充劑的時候，要注意看清產品的生產廠家、葉酸的含量、適宜人群、用法用量、不良反應以及影響吸收的因素等;一般建議選擇有國藥準字號的藥品，(質量和安全方面更有保障);備孕期和孕早期選擇單一葉酸補充劑，孕中后期選擇復合維生素;至于牌子，只要是正規藥店銷售的正規廠家生產的產品，一般質量差別不大。