臟腑是人體內臟的總稱。臟象理論按照臟腑生理功能特點，將其分成臟、腑、奇恒之腑三大類。臟，即肝、心、脾、肺、腎，合稱五臟;腑，即膽、小腸、大腸、胃、膀朧、三焦，總稱六腑;奇恒之府，包括腦、髓、骨、脈、膽、女子胞。為便于公眾理解，從科普的角度將五臟六腑聯系起來介紹。

1.五臟六腑的功能

《素問·五臟別論》中說：“所謂五臟者，藏精氣而不泄也，故滿而不能實；六腑者，傳化物而不藏，故實而不能滿也。所以然者，水谷入口，則胃實而腸虛；食下，則腸實而胃虛。故曰：實而不滿，滿而不實也。”其中臟器的“滿、實”是指精氣而言，腑的“滿、實”是指水谷而言。這段話是說：五臟的功能是藏精氣而不泄，而六腑則主要是傳化水谷，排出糟粕。

2.五臟六腑的特點

所以五臟的特點是體陰而用陽，“藏而不瀉，故滿而不能實”，實了，就影響臟的氣化功能；六腑的特點是“傳化物而不藏，故實而不能滿”，滿了，就沒有運化的空間了。根據這個特點，我們可以知道臟以藏為主，多以補為順；六腑以通為用，多以通瀉為主。又從臟的“藏而不瀉”而屬陰，腑的“瀉而不藏”而屬陽可知，臟腑之間是相互為用的表里關系。《靈樞·本輸》中說:“肺合大腸，心合小腸，脾合胃，肝合膽；腎合膀胱”，說的就是臟和腑的表里關系。